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Le FPMR fut créé par le Parti communiste du Chili, le 14 décembre 1983. Selon ses dirigeants, il ne s’agissait pas de renverser militairement la dictature, mais de protéger le développement du mouvement social et les luttes grandissantes pour la démocratie. Avant même sa création, de petits foyers de résistance militaire étaient nés spontanément. Le FPMR a notamment séquestré le colonel Carreño, réalisé des sabotages, des actions militaires contre les carabiniers. La répression contre les militants du Front (quelques centaines de membres) fut impitoyable.
Au début des années 1990, avec le retour à la démocratie, les communistes du FPMR, excepté un groupe dissident, optent pour la lutte par la voie politique. Il reste encore dans les prisons chiliennes quelques combattants emprisonnés pour assassinat de carabiniers, de sous-officiers… qui devraient bénéficier bientôt (il est déjà bien tard) d’un élargissement carcéral.