Jean-Michel Gausssot[ Cliquez sur l'image pour l'agrandir ]Trente ans après la fin de la dictature, la démocratie chilienne, longtemps bridée par les « enclaves autoritaires » imposées par Pinochet et ses partisans, semblait enfin sur le point de se libérer de ce lourd héritage, grâce à une mobilisation populaire sans précédent qui a obligé le président Sebastián Piñera à convoquer pour le 26 avril un referendum susceptible de déboucher sur l’adoption d’une nouvelle constitution. La pandémie du COVID 19, qui n’épargne pas le Chili même si ce pays ne figure pas parmi les plus touchés, a entraîné le report de cette échéance, mais il est peu probable qu’elle remette en cause l’aboutissement du processus de changement radical engagé en octobre 2019.
REFERENDUM
« ON SE VOIT EN OCTOBRE »
DESSIN LAUZAN
Une transition démocratique incomplète
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| CHILI : LA VICTOIRE DU « NON » |
L’arrestation de Pinochet à Londres, le 16 octobre 1998, en dépit de l’immunité dont il pensait bénéficier en tant que Sénateur à vie, suscita dans un premier temps une réaction indignée au Chili, même au sein de la Concertacion, l’alliance gouvernementale regroupant les démocrates-chrétiens et les sociaux-démocrates, dont la plupart des dirigeants dénoncèrent une atteinte inadmissible à la souveraineté nationale. Elle fut cependant à l’origine, chez beaucoup de Chiliens qui voyaient encore en Pinochet l’homme providentiel ayant «sauvé le pays du communisme », d’une prise de conscience, lente mais salutaire, de la gravité des crimes de la dictature. Elle amena aussi les démocrates à intensifier leurs efforts pour se débarrasser des séquelles institutionnelles de l’ancien régime. Leurs revendications furent partiellement couronnées de succès quelques années plus tard lorsqu’ils obtinrent, en 2005, la suppression des sénateurs désignés et l’abolition de l’inamovibilité des commandants en chef. Mais ce n’est qu’en 2015 que fut adoptée une loi électorale plus équitable, fondée sur le système proportionnel. Et la constitution de 1980, si elle fut amendée à différentes reprises, n’a jamais été modifiée en profondeur, pas plus que le régime économique néolibéral qui avait inspiré ses rédacteurs.
Un système économique ultralibéral, source de très fortes inégalités
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| MILTON FRIEDMAN AU CHILI LORS D'UN ENTRETIEN – LE 21 MARS 1975 – AVEC LE DICTATEUR AUGUSTO PINOCHET |
Devenu sous la dictature un laboratoire des théories néolibérales, le Chili, premier pays au monde à privatiser les retraites, n’a pas remis en question ce modèle après le retour à la démocratie. Les dirigeants issus de la démocratie chrétienne ou de la social-démocratie, sensibles aux pressions de milieux d’affaires aussi conservateurs qu’influents, se sont convaincus que la pérennité des remarquables succès économiques nationaux exigeait que l’État intervienne le moins possible face aux acteurs d’un secteur privé tout puissant.
C’est dans une large mesure l’application de la «doctrine Friedman» qui a fait du Chili, en dépit de sa prospérité, le pays le plus inégalitaire d’Amérique latine après le Brésil.
Selon un récent rapport de la Commission économique des Nations Unies pour l’Amérique latine (CEPAL), au Chili les 10% les plus riches possèdent les deux tiers de la richesse nationale et 1% des citoyens s’en approprient plus du quart. Les Chiliens appartenant à cette frange de la population seraient au demeurant deux fois plus riches, en moyenne, que leurs homologues français.
Le salaire minimum interprofessionnel reste fixé à 7100 pesos, soit environ 340 euros, dans un pays où le coût de la vie est proche de celui des États d’Europe de l’Ouest. Quant aux retraités, plus de la moitié d’entre eux perçoivent des pensions inférieures à 70% de ce salaire minimum.
Le caractère inégalitaire de la société chilienne est particulièrement manifeste dans les domaines de la santé et de l’éducation. 16% de la population ont accès à un système de santé privé, de grande qualité, ces privilégiés étant les moins sujets au risque d’être frappés par des pathologies graves. Les autres ont recours à un système public qui dispose de moyens très inférieurs en termes de personnel et d’équipements. Dans le domaine de l’éducation, force est de reconnaître que des progrès remarquables ont été accomplis, et que le Chili occupe une place honorable dans les classements internationaux. Mais son enseignement supérieur est le plus cher d’Amérique latine, ce qui exclut de ses amphithéâtres les jeunes des milieux défavorisés et conduit à un niveau d’endettement très élevé dans de nombreuses familles.
D’une manière générale, le Chili affiche d’excellentes statistiques par rapport à la plupart des pays d’Amérique latine. Mais celles-ci sont trompeuses : elles reflètent une moyenne qui masque souvent d’abyssales disparités géographiques et sociales, entre Santiago et le reste du pays et, dans la capitale, entre la classe « supérieure » qui habite les quartiers résidentiels de Las Condes ou de Vitacura et les habitants des zones défavorisées de la métropole qui, en dépit d’une nette diminution du taux de pauvreté, survivent difficilement avec des salaires modiques et sont en proie au surendettement.
L’explosion du 18 octobre
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Le président Piñera et son gouvernement, constitué pour l’essentiel d’anciens partisans de la dictature comme lui-même, ont d’abord tenté de recourir à une répression brutale pour faire entendre raison aux manifestants, en particulier ceux qui se retrouvaient en masse, tous les vendredis, sur l’une des places emblématiques de Santiago, la Plaza Italia. Cette stratégie, marquée par des violences policières parfois meurtrières, n’a fait qu’exacerber la détermination de millions de Chiliens à obtenir des changements structurels et non disposés à se contenter de belles paroles.
Moins de trois mois après le début du mouvement de contestation, la confiance de l’opinion dans les institutions, telle qu’elle était mesurée par l’institut de sondages CEP (Centro de estudios publicos), était tombée à des niveaux jamais atteints précédemment : 7% pour les entreprises, 5% pour le gouvernement, 3% pour le parlement, 2% seulement pour l’ensemble des partis politiques. Et le taux d’approbation de la politique du Président Piñera n’était plus que de 6%.
Dans un tel contexte, les autorités n’avaient plus d’autre choix que d’accéder à l’une des principales exigences des manifestants et des deux tiers de la population (67% selon le CEP), celle de l’adoption d’une nouvelle constitution qui refonde la démocratie chilienne sur des bases nouvelles.
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| « JE VEUX PLÉBISCITE MAINTENANT !!! » DESSIN ALEN LAUZAN |
La même enquête fournit des indications intéressantes sur l’état de l’opinion à quelques mois du referendum : en janvier, 55% des Chiliens approuvaient le mouvement social né le 18 octobre dernier, et 64% considéraient la démocratie comme la meilleure forme de gouvernement, ce qui représentait une forte hausse par rapport aux chiffres antérieurs à la crise. Par ailleurs, le sondage du CEP confirme que les raisons principales de l’explosion sociale sont l’excessive inégalité dans la répartition des revenus, le faible niveau des pensions de retraite, le coût de la vie jugé trop élevé et les déficiences des systèmes de santé et d’éducation.
Le COVID 19, acteur inattendu sur la scène politique chilienne
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| DESSIN LAUZAN |
Le Chili est, en nombre de cas répertoriés, le troisième pays d’Amérique latine le plus affecté par le nouveau Coronavirus, après le Brésil et le Pérou. En nombre de décès cumulés (147 décès au 21 avril), il n’est que le sixième. Plus de la moitié des cas et des décès se situent dans la « région métropolitaine » (Santiago et ses environs), de loin la plus peuplée il est vrai. Mais d’autres régions, telle celle de Magallanes dans l’extrême sud du pays, ont un taux de prévalence plus élevé par rapport à leur population.
La première mesure prise par le président Piñera a été, le 13 mars, l’interdiction de tous les rassemblements de plus de 500 personnes, et donc des manifestations récurrentes dans le cadre du mouvement du 18 octobre. Le 16 mars, il annonçait la fermeture de toutes les frontières pour une durée de deux semaines. Le 18, il décrétait l’état d’exception pour une période de trois mois. Le 22, il imposait un couvre-feu de 22 heures à 5 heures sur l’ensemble du territoire national (avec un régime encore plus draconien pour l’Île de Pâques, que sa situation géographique, à plus de 3500 km des côtes chiliennes et plus de 4000 de la Polynésie française, n’a pas mise à l’abri du virus : il est y est interdit de quitter son domicile dès 14 heures).
Cependant, le gouvernement n’a pas été jusqu’à ordonner un confinement général de la population. Il s’est borné à mettre en place une quarantaine dans les communes jugées les plus à risque, et pour une durée limitée : ainsi, après plusieurs semaines de maintien à domicile, les habitants de la commune de Providencia, l’une des plus importantes et des plus prospères de la capitale, viennent de retrouver leur liberté de circulation (à condition de porter un masque en public).
Par ailleurs, depuis la mi-mars, les centres commerciaux ainsi que les restaurants, les bars et tous les « lieux récréatifs » sont fermés dans tout le pays. Demeurent ouverts les supermarchés, les pharmacies et, plus curieusement, les salons de coiffure.
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À SANTIAGO, AU CHILI,
VENDREDI 25 OCTOBRE 2019
PHOTO SUSANA HIDALGO
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Afin de prévenir la contestation des dispositions qu’il est amené à prendre, le gouvernement a créé le 22 mars une « table sociale » (mesa social) pour le COVID 19, instance de concertation et de coordination dans laquelle siègent notamment, outre les ministres concernés, des maires, des enseignants et des professionnels de la santé. Cela n’a pas empêché que sa politique fasse l’objet de vives critiques, en particulier face au souhait exprimé par le président Piňera de voir les écoles et les universités, dont la fermeture a été prolongée à l’issue des vacances de l’été austral, rouvrir graduellement, moyennant un strict respect de mesures de protection (distanciation physique, port du masque). De nombreux enseignants s’y opposent. De même, les fonctionnaires publics, appelés à reprendre le travail, expriment leurs doutes à cet égard. La réouverture progressive des centres commerciaux, qui a commencé le 21 avril à Santiago, suscite également des inquiétudes.
Au Chili comme ailleurs, un net clivage est perceptible entre ceux qui accordent une priorité absolue à la protection de la population contre la pandémie et ceux qui se soucient surtout des conséquences du coronavirus sur la santé de l’économie.
À certains égards, le président le plus impopulaire de l’histoire du Chili pourrait considérer que le COVID 19 sert ses intérêts : les grandes manifestations pour une société plus égalitaire sont désormais impossibles, et l’exigence de profonds changements structurels est passée au second plan. La préoccupation immédiate est désormais, pour l’immense majorité des Chiliens, de se protéger du redoutable virus.
Sebastián Piñera et ses amis de la coalition gouvernementale Vamos Chile savent cependant que l’avenir ne s’annonce pas rose pour eux. Les dommages que le COVID 19 portera à l’économie chilienne, déjà affectée par près de cinq mois de manifestations populaires, risquent d’être considérables et durables. Et rien ne permet de penser que les revendications actuellement mises en sourdine ne reprendront pas avec une égale intensité, voire une vigueur renouvelée, lorsque les choses auront plus ou moins retrouvé un cours «normal ».
Le coronavirus aura certes modifié le calendrier des réformes, mais il ne devrait pas entamer la forte volonté de changement qui s’est exprimée depuis le 18 octobre 1019. On pourra très certainement le vérifier le 25 octobre prochain, si le referendum pour une nouvelle constitution a bien lieu à cette date.
Longtemps loué par tous pour sa stabilité politique et sa prospérité économique, le Chili a pu se targuer d’être un modèle pour ses partenaires d’Amérique latine. Il ne retrouvera cette position avantageuse que s’il parvient, sans porter atteinte à son dynamisme économique, à mener à bien l’ambitieuse mutation institutionnelle et sociale à laquelle aspire la majorité de ses citoyens.
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